精神抑鬱症是一種相對緩和的病症，表現為長期的慢性的抑鬱性症狀。這種抑鬱的心情可持續兩年，並伴隨著喪失自尊心、絕望的情緒以及精力、食欲、睡眠的變化。這些症狀會引起人體機能的減弱，但不會像主要抑鬱症那麼嚴重。患精神抑鬱症的人患上主要抑鬱症的可能性較大。當一個人大部分時間都處於輕微的抑鬱，並偶爾會有更嚴重的症狀時，就會發生“雙重抑鬱症”。
在醫院接受治療的抑鬱症患者中有25%是精神抑鬱症患者。除了一般抑鬱症的症狀外，精神抑鬱症還有自己的特點，如幻覺錯覺。
患有其他精神疾病的人也會有幻覺，或錯覺，不同的是患有精神抑鬱症的病人清楚的知道這些想法是錯誤的。對此他們會感覺羞愧尷尬因而想要掩飾，這使精神抑鬱症得診斷更加困難。患有精神抑鬱症的人患雙相抑鬱症的危險性增大。
精神抑鬱症病因：抑鬱症的發病原因很多。主要是不良的社會性和心理性因素。人生活在社會中，其壽命、健康和疾病無不與之息息相關，人的煩惱、幸福、悲痛、舒暢、焦慮等，這一切維持或破壞人的正常生理功能的情緒都與社會緊密相連。生活中凡能造成強大的精神壓力，嚴重的精神創傷或不愉快的情感體驗等條件都可成為心理因素。
一般以明顯的精神創傷為誘因，如生活中的不幸遭遇、事業上的挫折、不受重用、人際關係不和等。抑鬱症也與人的性格有密切聯繫，此病人的性格特徵一般為內向、孤僻、多愁善感和依賴性強等。抑鬱症對人的危害是很大的，它會徹底改變人對世界以及人際關係的認識，甚至會以自殺來結束自己的生命。
對精神抑鬱症的病因、病理生理的認識，比較突出的認識是，體內某些物質所致神經質的變化，如：(1)去甲腎上腺學說(NE)：當時認為抑鬱症是腦內兒茶酚胺，尤其是NE的缺乏或相對缺乏所致。從臨床治療上可以得到某些驗證，然而這單一學說仍存在不少問題。(2)五羥色胺學說(5-HT)：近些年來對該假說的研究越來越深入，與情感活動有關的受體現血亞型也很多，不同的受體亞型功能又各異，從治療的角度支持抑鬱症與5-HT功能障礙的有關學說。 |
