早在80年代初，梅塞德斯－奔馳汽車公司就開始研究汽車與城市交通的關係，做未雨綢繆的探討工作。他們發現面臨越來越擁擠的城市道路，路面資源與汽車數量增長的矛盾將日益尖銳，讓城市交通來適應汽車是死路一條，只有讓汽車來適應城市交通才是出路。正是從「未來的城市汽車」的觀念出發，1994年奔馳汽車公司與SWATCH公司合資成立MCC公司，合作開發了叫做「SMATCHMOBILE」的超微型緊湊式汽車。後來奔馳與SWATCH公司突然分手，奔馳接收了Swatch公司佔有的19%MCC股份，成為唯一的大股東，繼續MCC公司的工作。奔馳汽車公司確定超微型緊湊式汽車在法國生產，並定名為「Smart」。
1998年10月，Smart基本型在歐洲九個國家市場陸續上市銷售。該車車長僅2.5米，專門開發了一個不多見的三缸發動機，排量僅0.6升。為了將Smart時速限制在120公里，發動機噴油裝置專門設計了一個控制閥，使噴油裝置在車速達到120公里時速時，不再往汽缸裡噴油。變速器採用先進的無離合器變擋，像自動擋一樣的方便。車內平行的兩座前後略有錯落，從而使坐在車裡的人並沒有狹小的感覺。方向盤遇壓力時會彈性收縮，以減少碰撞時方向盤對人體的衝擊。它的後輪比前輪略寬，這倒不是因為好看，而是不得不加寬後輪以增加行駛的穩定性。
Smart是為城市用車而設計的，它駕駛靈活，泊車方便，可作為家庭主婦進城購物、接送孩子上學用車，也可作為上下班的代步工具。由於Smart車的創新與技術含量較高，所以價格也不便宜，銷售對像一般是那些收入穩定的中產家庭，作為家庭用的第二、甚至第三輛車。
Smart公司大量開發生產輕便的四輪轎車，並開拓了全新的設計理念，生產了多種塑料材質的絢麗車身，讓顧客可以像更換手機外殼那樣隨意變換車身顏色。Smart公司還開創了網上銷售汽車的先河，擺脫了以購車處為經銷主體的傳統經營方式，把車搬出玻璃展窗直接推向整個歐洲。所有這些，再加上1.3萬美元的起價，讓公司緊緊抓住了最年輕的汽車消費群體——平均年齡27歲的無憂無慮的年輕人。
Smart公司於2004年7月20日在英國率先推出了新款的Smart四座五門轎車；首批上市的Smart黑色特別版在英國的售價為7995英鎊，折合人民幣約為103935元。這款車將有5種發動機可供用戶選擇，其中包括奔馳公司製造的2款小排量柴油發動機。而選用的1.1升3缸汽油發動機的Smart售價將從8995英鎊到12370英鎊。
如今，Smart公司開始向美國市場進軍，雖然它的魅力征服了歐洲31個國家，但仍然不可忽略的是：美國人傳統觀念中的汽車應該是高大、堅固、馬力強勁的。對此，Smart公司做出了相應對策：把微型轎車改為迷你SUV。最新產品「精靈」SUV於2004年1月在底特律汽車展上面世，2萬美元的價格進軍市場。它吸引了所有人的目光，劇作家希望他的身影出現在下一集《終結者》電影中，而2004年的紐約國際馬拉松賽上，組織者就是選用「精靈」作為補給和測速用車。 |
